Op avontuur in Gonarezhou: het land van de olifanten

Voor de avonturiers die interesse hebben in een reis naar Zimbabwe, waar de natuur nog écht wild is, ligt een park dat maar weinig mensen kennen. Dit maakt het Gonarezhou National Park juist zo bijzonder. De naam betekent in het Shona, de taal die veel mensen in Zimbabwe spreken, letterlijk: “de plek van veel olifanten”. Misschien tref je hier niet direct de grote families zoals in Hwange en Chobe waar de populatie olifanten bijna te groot is geworden voor moeder natuur

Natuur zonder grenzen

Gonarezhou ligt in het zuidoosten van het land, tegen de grens met Mozambique. Het park bestaat officieel sinds 1975 en is na Hwange het grootste nationale park van Zimbabwe, met meer dan 5.000 vierkante kilometer aan ongerepte natuur. Het maakt deel uit van een groter geheel, namelijk het Great Limpopo Transfrontier Park, samen met het Krugerpark in Zuid-Afrika en Limpopo National Park in Mozambique. Hier kunnen dieren vrij heen en weer trekken, zonder dat landsgrenzen ze in de weg zitten. Een stukje echte wildernis, waar samenwerking tussen landen zorgt voor bescherming.

Dieren in overvloed

Je komt niet naar Gonarezhou voor luxe lodges met infinity pools of drukte op de weg. Sterker nog: de kans is groot dat je tijdens je hele safari niemand anders tegenkomt dan een paar andere gasten van je eigen lodge. Naast de grote kuddes olifanten, leven hier ook leeuwen, luipaarden, cheeta’s, neushoorns, buffels, zebra’s, giraffen en allerlei soorten antilopen.

Chilojo Cliffs

Het landschap van Gonarezhou is wild en afwisselend. Je vindt er kronkelende rivieren met rotsachtige randen, dichte mopanebossen, moerassen én lagunes waar het wemelt van het leven. De variatie in planten en dieren is enorm. Echt elk stukje natuur lijkt z’n eigen verhaal te vertellen. Maar het bekendste gezicht van het park is misschien wel de Chilojo Cliffs. Dit zijn indrukwekkende rode zandsteenkliffen, die in de loop van duizenden jaren zijn uitgesleten door wind en water. Ze torenen hoog boven het landschap uit en bieden een adembenemend uitzicht over de Runde-rivier en de brede vallei daaronder. Een plek waar je stil van wordt.

Gonarezhou is niet voor iedereen en dat is maar goed ook. Het is voor de reiziger die niet op zoek is naar snel-snel-safari, maar naar beleving. Naar stilte. Naar sporen in het zand en verhalen bij het kampvuur. Ben je nu laaiend enthousiast en wil je op avontuur in Gonarezhou? Groeten Titia helpt je graag bij het regelen van deze prachtige reis.